The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2001
Leland H. Hartwell, Tim Hunt, Sir Paul Nurse
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8.10.2001
Die Nobelversammlung am Karolinska
Institutet
hat heute beschlossen,
den Nobelpreis des Jahres 2001 in Physiologie oder Medizin
Leland H. Hartwell, R. Timothy (Tim) Hunt und Paul M. Nurse
gemeinsam für ihre Entdeckungen betreffend „Die Kontrolle des Zellzyklus“
zu verleihen.
Alle Organismen sind auf Zellen aufgebaut,
die sich durch Teilung vermehren. Ein erwachsener Mensch besteht
aus ungefähr 100 000 Milliarden Zellen, die aus einer
einzigen Zelle, der befruchteten Eizelle, entstanden sind. Auch
beim erwachsenen Menschen teilen sich die Zellen ständig, um
abgestorbene Zellen zu ersetzen. Damit sich eine Zelle teilen
kann, muß sie an Größe wachsen, ihre Erbmasse
kopieren und diese exakt auf die Tochterzellen verteilen. Dieser
Prozeß wird in dem sogenannten Zellzyklus koordiniert.
Die diesjährigen Nobelpreisträger in Physiologie oder
Medizin haben bahnbrechende Entdeckungen auf dem Gebiet der
Steuerung des Zellzyklus gemacht. Sie haben die
Schlüsselmoleküle identifiziert, die den Zellzyklus
kontrollieren, und die auf die gleiche Weise bei Hefepilzen,
Pflanzen, Tieren und Menschen funktionieren. Diese fundamentalen
biologischen Entdeckungen haben große Bedeutung für
alles, was das Wachstum der Zellen betrifft. Die
Forschungsergebnisse haben beispielsweise das Verständnis
für die Veränderung der Erbmasse in den Krebszellen
gefördert und neue Wege für zukünftige Behandlung
von Krebserkrankungen erschlossen.
Leland Hartwell, geb. 1939, Fred Hutchinson Cancer
Research Center, Seattle, USA, wird für seine Entdeckung
einer Kategorie von Genen, die den Zellzyklus kontrollieren,
ausgezeichnet. Eines dieser Gene hat eine zentrale Funktion bei
Beginn eines jeden neuen Zellzyklus und wird daher
„Start” genannt. Hartwell führte auch den
Begriff Kontrollstation („checkpoint”) ein und
vermittelte dadurch eine neue Perspektive des Zellzyklus.
Paul Nurse, geb. 1949, Imperial Cancer Research Fund,
London, identifizierte mit genetischen und molekularbiologischen
Methoden eine der Schlüsselkomponenten der Kontrolle des
Zellzyklus, der CDK (Cyclin-abhängige Kinase). Er zeigte
auf, daß die CDK ihre Funktion durch die Evolution behalten
hat. Die CDK treibt den Zellzyklus durch chemische Modifikation
(Phosphorylierung) auf andere Proteine an.
Tim Hunt (geb. 1943), Imperial Cancer Research Fund,
London, wird für seine Entdeckung der Cycline belohnt, d.h.
der Proteine, die die Funktion der CDK regeln. Er zeigte,
daß die Cycline im Zusammenhang mit der Zellteilung abgebaut
werden, ein Mechanismus, der sich als zentral für die
Kontrolle des Zellzyklus erwiesen hat.
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