Nobel Prize

Robert G. Edwards – Photo gallery

Mrs Ruth Edwards receiving Robert G. Edwards' Nobel Prize from His Majesty King Carl XVI Gustaf of Sweden at the Stockholm Concert Hall, 10 December 2010. Copyright © The Nobel Foundation 2010
Photo: Frida Westholm

Mrs Ruth Edwards receiving Robert G. Edwards' Nobel Prize at the Stockholm Concert Hall, 10 December 2010. Copyright © The Nobel Foundation 2010
Photo: AnnaLisa B. Andersson

Mrs Ruth Edwards and Professor Martin Hume Johnson showing the Nobel Medal and Diploma of Robert G. Edwards at the Stockholm Concert Hall, 10 December 2010. Copyright © The Nobel Foundation 2010
Photo: AnnaLisa B. Andersson

Ruth Edwards (Robert G. Edward's wife) speaking at the Nobel Prize Symposium in Honour of Robert G. Edwards, 7 December 2010. Copyright © The Nobel Foundation 2010
Photo: Orasisfoto

Robert G. Edward's wife, Ruth Edwards, and his daughters, at the Nobel Prize Symposium in Honour of Robert G. Edwards, 7 December 2010. Copyright © The Nobel Foundation 2010
Photo: Orasisfoto

Professor Robert Edwards at the Bourn Hall 30th birthday celebrations for first "test tube baby" Louise Brown. Photo taken 12 July 2008.

Photo: Kindly provided by Bourn Hall Clinic.

Professor Robert Edwards, Lesley Brown, Louise Brown, the world's first "test tube baby" with her son Cameron. Photo taken 12 July 2008.

Photo: Kindly provided by Bourn Hall Clinic.

Louise Brown, the world's first "test tube baby" with her mother Lesley. Photo taken 9 October, 1978.

Photo: Brian Bould / Daily Mail / Rex Features /IBL Bildbyrå

Professor Robert Edwards at his desk at Bourn Hall Clinic, England. Photo taken in 1989.

Photo: CORBIN O'GRADY STUDIO/ Science Photo Library / IBL Bildbyrå

Human embryos developing in vitro. The photos show a fertilized egg, 8-cell stage, cell adhesion, a compacted morula, a blastocyst and zona hatching.

Photo: Wikipedia (http://en.wikipedia.org/wiki/File:Early_human_embryos.png)

A light micrograph image showing the encounter between sperm and ovum during in vivo fertilization. A single sperm is seen in centre of the image approaching the circular oocyte. Other competing sperm and cells encompass the corona radiata, which forms a protective halo around the central oocyte, are visible at bottom.

Photo: EDELMANN/SCIENCE PHOTO LIBRARY / IBL Bildbyrå

Robert G. Edwards – Other resources

Links to other sites

Web site of Bourn Hall Clinic

Obituary from The New York Times

Robert G. Edwards – Nobel Lecture

Nobel Lecture/Nobel Prize Symposium in Honour of Robert G. Edwards

Lecture Slides
Pdf 1.5 MB

Read the Lecture
Pdf 455 kB

Robert G. Edwards – Nobel diploma

Copyright © The Nobel Foundation 2010
Calligrapher: Susan Duvnäs
Book binder: Ingemar Dackéus
Photo reproduction: Lovisa Engblom

Robert G. Edwards – Prize presentation

Illustrated information

Nobel Poster from the Nobel Committee for Physiology or Medicine, web adapted by
Nobelprize.org

Contents
The road to IVF
A historic delivery
Credits and references

The Nobel Assembly at Karolinska Institutet has awarded the Nobel Prize in Physiology or Medicine 2010 to Robert G. Edwards for the development of human in vitro fertilization (IVF). His achievements have made it possible to treat infertility, a medical condition afflicting a large proportion of humanity including more than ten percent of all couples worldwide.

A historic delivery

On July 25th 1978 the world’s first IVF baby, Louise Brown, was born as a result of Robert Edwards’ new treatment. The event attracted worldwide attention and marked the beginning of a new era in medicine.

IVF – a safe and effective treatment

IVF is now an established treatment when sperm and eggs cannot meet by natural means. Twenty to thirty percent of implanted eggs lead to the birth of a child. Complication risks are very small if only one egg is transferred into the uterus. Long-term follow-up studies have shown that IVF children are as healthy as other children.

Four million children – so far

Approximately four million children have so far been born with the help of IVF technology. Several IVF children have given birth to their own healthy children, and this is perhaps the best evidence for the safety and success of IVF therapy. Robert Edwards’ vision is now a reality, and brings joy to families all over the world

Credits and references for the 2010 Nobel Poster for Physiology or Medicine

Scientific Advisors, Professors at Karolinska Institutet: Göran K Hansson, Medicine, Secretary of the Nobel Assembly; Outi Hovatta, Obstetrics and Gynecology; Christer Höög, Genetics; Klas Kärre, Immunology, Chairman of the Nobel Committee; Hugo Lagercrantz, Pediatrics; Urban Lendahl, Genetics

Medical writer: Ola Danielsson

Illustrations and layout: Mattias Karlén

Copyright © 2010 The Nobel Committee for Physiology or Medicine

Web adapted version: Nobelprize.org

Nobel Prize® and the Nobel Prize® medal design mark are the registered trademarks of the Nobel Foundation.

The Nobel Prize Award Ceremony 2010

Read the Opening address

Presentationstal

Presentationstal av Professor Christer Höög, ledamot av Nobelförsamlingen vid Karolinska Institutet, 10 December 2010

Professor Christer Höög presenterar Nobelpriset i fysiologi eller medicin 2010 i Stockholms Konserthus. Copyright © The Nobel Foundation 2010 Photo: AnnaLisa B. Andersson

Eders Majestäter, Eders Kungliga Högheter, mina Damer och Herrar,

Årets Nobelpris i Fysiologi eller Medicin belönar en av vår tids stora medicinska landvinningar, in vitro-fertilisering – också kallad provrörsbefruktning. Som i ett mirakel har denna metod möjliggjort för många ofrivilligt barnlösa par att skaffa barn.

Bakom detta vetenskapliga genombrott står den brittiske forskaren Robert Edwards. Med utgångspunkt från sin grundvetenskapliga forskning kring fortplantningens biologi så såg han möjligheten att behandla infertilitet, ett medicinskt tillstånd som drabbar mer än 10 procent av mänskligheten.

Infertilitet orsakas ofta av att spermier och ägg misslyckas med att mötas på naturlig väg. Robert Edwards bestämde sig i början av 1960-talet för att försöka utveckla en metod där mänskliga ägg skulle befruktas utanför kroppen och först därefter återföras till kvinnan. Detta visionära forskningsprojekt mötte motstånd från etablissemanget då det väckte frågor kring livets början och människans naturliga begränsningar. Robert Edwards initierade därför tidigt en etisk debatt kring in vitro-fertilisering, en debatt som med tiden bidrog till att metoden kom att bli allmänt accepterad.

Många vetenskapliga frågeställningar behövde lösas för att in vitro-fertilisering skulle kunna bli en realitet, frågeställningar som Robert Edwards på ett systematiskt sätt tog sig an. Han klargjorde under 1960-talet mognadsprocessen för mänskliga ägg utanför kroppen och på vilket sätt olika hormoner påverkar denna process. 1969 visade Robert Edwards och hans medarbetare att mänskliga ägg kunde befruktas utanför kroppen, en revolutionerande upptäckt.

Robert Edwards påbörjade därefter, i samarbete med gynekologisk expertis, det forskningsarbete som krävdes för att förvandla en grundvetenskaplig insikt till en klinisk behandling. De lyckades visa att ett mänskligt ägg befruktat utanför kroppen kunde ge upphov till ett tidigt embryo. Men ännu återstod den viktigaste frågan – skulle ett ägg befruktat utanför kroppen kunna ge upphov till en graviditet och födelsen av ett barn?

Efter många år av försök kunde denna fråga till sist besvaras. Den 25 juli 1978 föddes Louise Joy Brown, det första barn som tillkommit efter in vitro-fertilisering. Idag är in vitro-fertilisering en etablerad metod för att behandla infertilitet och med hjälp av denna metod har mer än fyra miljoner barn fötts. Dessa barn är lika friska som de som föds på naturlig väg och åtskilliga av dem har nu hunnit uppnå en vuxen ålder och själva få barn.

Robert Edwards har kartlagt ett nytt territorium inom medicinen och givit millioner ofrivilligt barnlösa nytt hopp. Han har med sin vetenskapliga vision och sitt personliga mod visat oss alla ett exempel på hur en medicinsk terapi, om än till att börja med mycket kontroversiell, med tiden kan etableras.

Dear Robert Edwards,
The development of human in vitro fertilization has made it possible to treat infertility, a medical condition that afflicts a large proportion of humanity. Your pioneering work therefore represents a monumental achievement that truly can be said to confer the greatest benefit to mankind. The result of your work has touched us all, giving millions of infertile couples a precious gift, a child.

On behalf of the Nobel Assembly at Karolinska Institutet it is my great privilege to convey to you our warmest congratulations and our deepest admiration.

In the absence of this year’s Nobel Laureate in Physiology or Medicine, I ask Professor Edwards’ wife and long-term scientific companion, Dr Ruth Fowler Edwards, to come forward and receive his Prize from the hands of His Majesty the King.

Pressmeddelande: Nobelpriset i fysiologi eller medicin 2010

English
English (pdf)
Swedish
Swedish (pdf)

2010-10-04

Nobelförsamlingen vid Karolinska Institutet har idag beslutat att

Nobelpriset i Fysiologi eller Medicin år 2010

tilldelas

Robert G. Edwards

för utvecklingen av in vitro-fertilisering

Sammanfattning

Robert Edwards belönas med 2010 års Nobelpris för utvecklingen av in vitro-fertilisering (IVF eller provrörsbefruktning). Hans insatser har gjort det möjligt att behandla ofrivillig barnlöshet (infertilitet), ett problem som mer än 10 procent av alla par som försöker skaffa barn ställs inför.

Edwards såg redan på 1950-talet möjligheten att använda IVF som behandlingsmetod mot infertilitet och arbetade målmedvetet för att förverkliga sin vision. Efter att ha gjort en rad grundläggande upptäckter kring befruktningens fysiologi blev han den förste att åstadkomma befruktning av mänskliga äggceller i provrör (eller snarare cellodlingsskålar). Den 25 juli 1978 kröntes arbetet med framgång när det första “provrörsbarnet” föddes. Under åren som följde förfinade Edwards och hans medarbetare IVF-metodiken och delade generöst med sig av sitt kunnande till kolleger över hela världen.

Hittills har cirka fyra miljoner barn fötts efter IVF. Åtskilliga av dem har nu hunnit uppnå vuxen ålder och skaffat egna barn. Ett helt nytt medicinskt område har vuxit fram. Robert Edwards har lett utvecklingen hela vägen, från de grundläggande upptäckterna till dagens framgångsrika IVF-behandling. Hans insats representerar en milstolpe i den moderna medicinens utveckling.

Ofrivillig barnlöshet – ett medicinskt och psykologiskt problem

Att få barn är en central del av livet för de flesta människor. Men mer än 10 procent av paren lyckas inte på naturlig väg. För många  är detta en stor besvikelse och för en del ett livslångt trauma. Läkarvetenskapen har tidigare haft begränsade möjligheter att hjälpa de ofrivilligt barnlösa. I dag är situationen helt annorlunda. In vitro-fertilisering (IVF eller provrörsbefruktning) är en etablerad behandlingsmetod för de former av infertilitet som beror på att spermier och ägg inte kan mötas på naturlig väg.

Grundforskning bär frukt

Den brittiske vetenskapsmannen Robert Edwards arbetade redan på 1950-talet med grundforskning kring fortplantningens biologi. Han föreställde sig tidigt befruktning utanför kroppen som en möjlig behandling mot infertilitet. Andra forskare hade visat att äggceller från kaniner kunde befruktas av spermier i provrör och ge upphov till avkomma. Edwards bestämde sig för att undersöka om liknande metoder kunde användas för att befrukta mänskliga äggceller.

Det visade sig dock att människans äggceller har en helt annan levnadscykel än försöksdjurens. Tillsammans med olika medarbetare gjorde Edwards en rad viktiga upptäckter. Han klarlade hur människans ägg mognar, hur olika hormoner påverkar mognaden, och vid vilken tidpunkt äggen är mottagliga för de befruktande spermierna. Han visade också under vilka förhållanden spermierna aktiveras och kan befrukta ägget. År 1969 gav Edwards arbete resultat då ett mänskligt ägg första gången blev befruktat i ett provrör.

Trots denna framgång kvarstod problemet att de befruktade äggen slutade utvecklas efter en celldelning. Edwards misstänkte att ägg som hade fått mogna på plats i äggstocken innan de togs ut, skulle fungera bättre. Men skulle hans vision kunna bli verklighet gällde det att först finna en säker metod för att ta fram äggen ur kvinnans äggstockar.

Från experiment till praktisk medicin

Edwards tog nu kontakt med gynekologen Patrick Steptoe, som blev klinikern som tillsammans med Edwards utvecklade IVF från experiment till praktisk medicin. Steptoe var en av pionjärerna för den då nya och omdiskuterade laparoskopitekniken, en form av titthålskirurgi som möjliggör granskning av äggstockarna. Genom laparoskopet plockade Steptoe ut ägg ur äggstockarna, varpå Edwards satte äggen i cellodling och tillförde spermier. De befruktade äggcellerna delade sig nu flera gånger och bildade tidiga embryon, på detta stadium bestående av åtta celler (se bild).

Allt såg lovande ut, men det brittiska medicinska forskningsrådet avslog ansökan om nya forskningsmedel. En privat donation gjorde att projektet kunde fortsätta. Forskningen blev också föremål för en allt livligare etisk debatt, som initierats av bland andra Edwards själv. Åtskilliga religiösa ledare, etiker och forskare krävde att projektet skulle stoppas medan andra gav det sitt stöd.

En historisk händelse – Louise Brown föds

Med de nya forskningsresurserna kunde Edwards och Steptoe fullfölja sitt arbete. Genom att analysera patienternas hormonnivåer lyckades de bestämma den bästa tidpunkten för befruktning och på så vis maximera chanserna till framgång. År 1977 kom paret Lesley och John Brown, efter nio års barnlöshet, till kliniken. In vitro-befruktning genomfördes, och när det befruktade ägget utvecklats till ett embryo med åtta celler återfördes det till fru Brown. Efter fullgången graviditet, förlöstes ett friskt barn, Louise Brown, genom kejsarsnitt den 25 juli 1978. IVF hade gått från vision till verklighet och en ny era inletts i medicinen.

IVF vidareutvecklas och sprids över världen

Edwards och Steptoe etablerade nu Bourn Hall-kliniken i Cambridge, världens första centrum för IVF-behandling. Steptoe var dess medicinske chef fram till sin bortgång 1988, och Edwards dess forskningschef till sin pensionering. Vid Bourn Hall vidareutvecklade man ständigt sina metoder och utbildade samtidigt gynekologer och cellbiologer från många länder. År 1986 hade 1000 barn fötts efter IVF vid Bourn Hall, vilket var ungefär hälften av alla IVF-barn i världen. Det första IVF-barnet i Sverige föddes 1982.

IVF-metoden är idag etablerad i hela världen och har genomgått flera viktiga förbättringar. Bland annat kan enskilda spermier idag injiceras direkt in i äggcellen i cellodlingsskålen; detta har förbättrat möjligheterna för män med defekt spermieproduktion att få barn. Mogna ägg som ska användas vid IVF kan identifieras med hjälp av ultraljud och tas ut med en tunn nål, istället för genom laparoskopi.
IVF är en säker och effektiv behandling. 20-30 procent av de befruktade äggen leder till att barn föds, och komplikationsriskerna, såsom för tidigt födda barn, är mycket små, särskilt om endast ett ägg återförs. Långtidsuppföljningar av barnen har visat att de är lika friska som andra barn.

Närmare fyra miljoner människor har fötts tack vare IVF. Louise Brown och andra IVF-barn har fött egna, friska barn, och detta är kanske det allra bästa beviset för IVF-metodens succé. Robert Edwards vision är idag verklighet, till glädje för ofrivilligt barnlösa människor världen över.

Robert G. Edwards föddes 1925 i Batley, England. Efter militärtjänstgöring under Andra världskriget studerade han biologi, först vid University of Wales i Bangor och senare vid Edinburgh University i Skottland, där han disputerade 1955 på en avhandling om embryonalutveckling hos möss. Tre år senare blev han forskare vid National Institute for Medical Research i London, där han påbörjade sin forskning om den mänskliga befruktningsprocessen. Från 1963 var Edwards verksam i Cambridge, först vid universitetet och senare vid Bourn Hall-kliniken, världens första IVF-centrum, som han startade tillsammans med Patrick Steptoe. Under många år ledde han forskningen vid kliniken, och han var också redaktör för ledande vetenskapliga tidskrifter inom IVF-området. Idag är Robert Edwards professor emeritus vid universitetet i Cambridge.

Högupplöst bild (pdf 6 Mb) 

Nobelförsamlingen, som består av 50 professorer vid Karolinska Institutet, utser Nobelpristagare i fysiologi eller medicin. Utredningsarbetet genomförs av dess Nobelkommitté. Nobelpriset har sedan 1901 belönat de forskare som gjort de viktigaste upptäckterna till mänsklighetens nytta.

Nobelpriset® är Nobelstiftelsens registrerade varumärke

The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2010